Виктор Томенко был назначен врио губернатора Алтайского края в 2018 году, он пришел на смену крайне непопулярному предыдущему губернатору с прокурорским прошлым Александру Карлину. Региональный политический режим стал чуть более либеральным. Однако Томенко не смог завоевать реальную популярность среди местных жителей: они продолжают воспринимать его как «варяга», который сразу привел «своих людей» из Красноярска на значимые должности. Причем одновременно за губернатором закрепился имидж «слабого» политика.
На первых же выборах в 2018 году Виктор Томенко получил лишь 53% голосов, с трудом избежав второго тура выборов. При этом до участия в избирательной кампании не была допущена главная соперница губернатора — коммунистка Мария Прусакова.
На выборах депутатов Госдумы в 2021 году «Единая Россия» набрала в Алтайском крае лишь 33% при 31% у КПРФ, а Мария Прусакова выиграла один из одномандатных округов. При этом по 2–2,5% набрали «Коммунисты России» и Партия пенсионеров. Если бы не эти два спойлера и не признаки фальсификаций на одном из четырех округов, то все мандаты в округах могли бы достаться КПРФ.
Прошедшие одновременно выборы краевых депутатов, в которых участвовало меньше партий, были даже более показательными. На них больше 12% получили «Коммунисты России», которые в краевом бюллетене оказались первыми — на месте КПРФ на федеральных выборах. КПРФ набрала 24%. Если сложить эти результаты, то коммунисты набрали бы больше «Единой России» (КПРФ, например, взяла 15 одномандатных округов при 19 у «Единой России»).
На протяжении всех последних месяцев КПРФ в Алтайском крае наращивала давление на власти. В феврале — марте 2023 года в городах и районах края на фоне резкого подъема платы за ЖКХ прошли массовые митинги против роста тарифов, которые организовал крайком партии: например, 5 февраля акция прошла в Рубцовске, 12 февраля — в Барнауле и Камне-на-Оби. Численность митингов колебалась от от 100 до 1000 человек. В Бийске власти трижды отказывали в проведении масштабного митинга, с четвертой попытки КПРФ (в лице близкого к партии всероссийского женского союза «Надежда России») сумели провести немногочисленное собрание против роста коммунальных тарифов и переноса женской консультации. КПРФ семь раз подавала заявку на многочисленный митинг и в итоге власти согласование публичную акцию на 19 марта. Митинг организаторами оценивался как самый массовый в России, в нем приняло участие более 1000 человек. В марте 2023 года после митингов и жалоб прокуратура нашла нарушения при формировании тарифов в ресурсоснабжающих организациях.
9 апреля 2023 года в Новичихинском районе КПРФ собрала около 200 человек на митинг против понижения закупочных цен на молоко. Акция была несогласованной. Администрация района запретила проведение митинга, но жители все равно вышли на акцию. ФАС начала проверку по факту снижения цен на молоко и отметила, что в прошлом уже выявлялись случаи ценового сговора при закупке молока.
КПРФ также протестовала против начавшегося в 2021 году укрупнения муниципалитетов, которое ведет к уничтожению нижнего уровня самоуправления — сельских поселений.
На выборы губернатора Алтайского края были выдвинуты девять кандидатов.
О своем желании участвовать в выборах также заявляла Юлия Алешина («Гражданская инициатива») — трансгендерная женщина. 10 июля 2023 года в некоторых СМИ появилась информация, что она «сняла свою кандидатуру с выборов губернатора региона», поскольку «не смогла пройти муниципальный фильтр». По словам Алешиной, «ее кандидатуру поддержали 19 депутатов». При этом, согласно порталу системы избирательных комиссий, такая кандидатура даже не была выдвинута на выборы.
Таким образом, Мария Прусакова — это единственный на сегодняшний день краевой политик, способный не просто осложнить жизнь действующему губернатору, но и победить его на выборах. Ресурсными политиками также являются фактически контролирующие региональные отдаления «Справедливой России» и ЛДПР предприниматели Александр Терентьев (депутат Госдумы) и Владимир Семенов (депутат АКЗС) соответственно, но оба они никогда не выражали губернаторских амбиций и воспринимают политику скорее как инструмент решения бизнес-задач. Оба они в нынешних выборах не участвуют.
Шансов на регистрацию у Марии Прусаковой не много, поскольку в Алтайском крае очень большой муниципальный фильтр — кандидату необходимо собрать 527 подписей муниципальных депутатов и глав, в том числе 140 подписей «верхнего» уровня (городские и муниципальные округа и муниципальные районы) из 52 районов и округов. Для сравнения, второе место по числу подписей, которые необходимо собрать, в этом году занимает Якутия — там требуется 38 подписей «верхнего» уровня и 269 подписей всего.
Однако если кандидатка от КПРФ зарегистрирована не будет, то избирательная кампания в Алтайском крае станет совсем карнавальной из-за набора оппонентов губернатора (реальных и мнимых): кандидат от спойлеров из «Коммунистов России», который живет в Санкт-Петербурге; вечно участвующий в выборах и вечно проигрывающий кандидат от «Зеленых»; переходящие из партии в партию известные представители эсеров и «Новых людей»; так и не выдвинувшаяся «кандидатка»-трансгендер и другие, менее известные политики.